La ensalada china de pepino aplastado, conocida en chino como 拍黄瓜 (Pai Huang Gua), es uno de los grandes clásicos de la gastronomía china, tanto en restaurantes como en los hogares, ya que es muy fácil y rápido de preparar.
Además, como cualquier ensalada, es un plato muy fácil de personalizar. Estoy segura de que si eres un habitual en los restaurantes chinos, habrás notado que todos son diferentes, algunos muy simples donde solo verás el pepino con su aliño y otros algo más completos, como el que me gusta preparar en casa, con cilantro, pepino y un ligero toque picante.
A diferencia de lo que quizás en países occidentales entendemos como ensalada, no se concibe como un plato para comer solo (al menos no esta versión, porque claro, se me ocurre por ejemplo que si le añades pollo y fideos vermicelli tienes un plato bastante completo, pero no me quiero desviar). Es más bien para acompañar y dar un toque fresco al resto de platos o para abrir el apetito si se come en formato mesa redonda donde se sirven primero los platos fríos y luego los calientes.
Si quieres saber más sobre este mundo del protocolo en la gastronomía china, te lo explico al detalle en mi libro jeje.
¿Qué es la ensalada de pepino chino aplastado?
La ensalada china de pepino aplastado, o 拍黄瓜 (Pai Huang Gua) en chino, es uno de los platos del día a día más populares en China. Traducido al español, significa literalmente «pepino machacado» o «pepino aplastado», haciendo referencia a la técnica utilizada antes de cortarlo.
A diferencia de una ensalada de pepino convencional, aquí el pepino no se corta directamente. Primero se golpea con un cuchillo ancho tipo hacha o con un rodillo hasta que se quiebre. Este proceso permite que el pepino suelte mejor el exceso de jugo además de que la salsa penetre de forma más eficiente en las mini grietas de cada trozo, consiguiendo un sabor mucho más intenso.
Su aliño combina algunos de los ingredientes más característicos de la cocina china, como el vinagre de arroz o el aceite de sésamo. Dependiendo de la región y del gusto particular de cada persona, existen muchísimas pequeñas variaciones. Algunas versiones incluyen ajo fresco, otras añaden semillas de sésamo tostadas, cilantro o incluso cebolleta. Eso sí, siempre manteniendo la esencia de ser un plato muy fresco y sobre todo aromático.
Ingredientes para preparar ensalada china de pepino
Como podrás ver, esta receta lleva muy poquitos ingredientes, por lo que será indispensable elegirlos de buena calidad y, en cuanto a las salsas, escoger una marca que sepas que te guste mucho o seguir las que te recomiendo si no estás tan familiarizado. Porque sí, cualquier pequeño cambio hace una gran diferencia.
Para el pepino
El pepino. El protagonista absoluto de la receta. Es importante elegir una variedad de piel fina, ya que no la vamos a pelar y, a poder ser, con pocas semillas. La piel hace que el color del plato sea más intenso y la textura quede aún más crujiente al paladar. Si me lees desde España, el que suelo utilizar casi siempre es el pepino de Almería, tipo holandés.
Si vives en una región donde esto se te complique un poco, no pasa nada, tenemos solución. Escoge cualquier pepino y retira la mitad de la superficie de la piel, como a rayas, para que la textura no quede tan dura, pero siga teniendo ese toque que buscamos.
La sal. La sal cumple dos funciones en esta receta, la de dar sazón y la de deshidratar parcialmente el pepino. Al eliminar el exceso de jugo, el sabor del pepino se concentra mucho más, la textura queda más crujiente y además, evitamos que la salsa quede aguada.
Para la salsa
Salsa de soja ligera. Me gusta agregarlo al conjunto para equilibrar el punto salado con un toque umami. Suelo utilizar la salsa de soja ligera o la sazonada para marisco, ambos de LKK.
Vinagre negro de arroz. Es el imprescindible de la salsa, el resto puede variar, pero este ingrediente no. Mi favorito es el Yongchun.
Salsa de ostras. La salsa de ostras, al contrario de lo que muchos piensan, no aporta nada de sabor a marisco, sino mucho umami y un ligero dulzor que ayuda a equilibrar la acidez del vinagre.
Azúcar. Es bastante prescindible, pero como a mi me gusta echarle bastante vinagre, también me gusta agregarde una pequeña pizca para suavizar la acidez del vinagre y potenciar el resto de sabores, sin que la receta resulte dulce.
Aceite de sésamo. La cantidad justa hace que el sabor y el aroma se eleve por mil. Recuerda escoger siempre un aceite de sésamo tostado 100%, que muchas marcas llevan solo un pequeño porcentaje pero lo ponen en grande en la etiqueta y nos lían.
Laoganma u otro aceite de chile. El Laoganma de chile crujiente es mi favorito, y probablemente la mejor opción si no te quieres liar a preparar un aceite de chile casero. Lo que busco de este aceite de chile en la receta es un picante ligero pero con mucho aroma y un agregado extra de textura.
Los extras
Cilantro. Totalmente opcional. Si eres fan del cilantro ya entiendes por qué se lo echo (porque se lo echamos a todo lo que podemos), da un toque fresquísimo. Y si no lo soportas, seguro que no seré yo quien te convenza jeje.
Cacahuete frito. El toque final. Es otro tipo de crujiente que combina muy bien con el conjunto ya que tiene un carácter más cálido y terroso que hace que el conjunto sea redondo.
Cómo hacer pai huang gua paso a paso
Lo que es la preparación como tal de la ensalada lleva muy pocos minutos. Aunque eso sí, hay algún que otro pequeño detaññe que marca la diferencia para que sea una ensalada rica y que realmente nos recuerde a esas que nos sirven en los restaurantes chinos. Como la elección del pepino o el tiempo de reposo con la sal.
Escoge la variedad de pepino adecuada
La textura de cómo queda el pepino es casi tan importante o más que la mezcla del aderezo. Necesitarás un pepino de piel fina, que sea agradable de masticar, ya que no se va a pelar.
Una opción ideal que a veces puedes encontrar en los supermercados chinos, fruterías de mercado o incluso lo he llegado a ver en Lidl, es el pepino baby, ya que tienen muy pocas semillas y la textura es ultra crujiente. La otra opción, la más común y adecuada si estás en España, son los pepinos de almería o pepinos tipo holandés.
Prepara el pepino
Lava muy bien el pepino y sécalo. Con un cuchillo tipo hacha (cuchillo china) o un rodillo de cocina, golpea con ganas toda la superficie del pepino hasta que se agriete por completo. No se trata de destrozarlo ni dejarlo hecho una papilla, sino de quebrar ligeramente su estructura.
En este momento, si ves que tu pepino tiene muchas semillas, puedes aprovechar para retirar una parte.
Corta el pepino en trozos de aproximadamente un dedo de grosor. Este método hace que el el pepino quede irregular a propósito y con grietas en cada trozo para que expulse mejor el exceso de jugo y absorba mejor la salsa.
Echa el pepino en un bol y agrega una pizca de sal (recuerda no echar demasiada que más tarde le vamos a añadir salsa de soja), remueve y deja reposar de 15 a 30 minutos en la nevera.
Prepara la salsa y los extras
Durante el tiempo de reposo del pepino puedes aprovechar para preparar el aliño. Mezcla en un bol la salsa de soja ligera, el vinagre de arroz negro, la salsa de ostras, la pizca de azúcar, el aceite de sésamo y el aceite de chile laoganma. Te dejo las cantidades exactas al final de este artículo, pero ya sabes que puedes ajustar las cantidades a tu gusto.
Remueve el conjunto hasta que el azúcar se haya disuelto por completo y tendrás casi todo el trabajo hecho.
En lo que sigue reposando el pepino también te dará tiempo a preparar un par de toppings. Pica el cilantro y los cacahuetes fritos.
Termina la ensalada de pepino
Escurre todo el líquido que ha soltado el pepino. En el mismo bol agrega el aderezo y los toppings. Remueve y lo tendrás listo para comer. Ojo, si dejas reposar la ensalada otros 10 o 15 minutos en la nevera antes de servir, el pepino absorberá aún más sabor.
*En este punto también podrás observar si el pepino ha soltado más jugo y ha aguado la salsa, por lo que para la próxima te convendrá dejarlo reposar más tiempo o, en cambio, lo has dejado reposar el tiempo perfecto.
Trucos y consejos a tener en cuenta para conseguir el mejor resultado
- Utiliza siempre pepinos muy frescos y firmes. Esto lo puedes aplicar a cualquier receta que vayas a preparar con pepinos. A la hora de seleccionarlos, palpa los extremos del pepino y escoge los más firmes.
- No te saltes el reposo con sal; es uno de los secretos de esta receta.
- El vinagre negro chino aporta un sabor muy característico y merece la pena utilizarlo si puedes encontrarlo. Yo soy fiel al vinagre Yongchun, pero el vinagre Chinkiang también tiene muchos fans.
- Ajusta la cantidad de Laoganma según el nivel de picante que prefieras.
Cómo conservar la ensalada de pepino
Tratándose de una ensalada fresca, lo ideal es prepararla para consumir el mismo día. Pero si sobra, puedes guardarlo en un recipiente hermético, preferiblemente de vidrio, en la nevera durante 24 horas.
Pasado ese tiempo, el pepino seguirá siendo perfectamente seguro para consumir, pero irá perdiendo firmeza y soltará más agua, haciendo que la salsa quede más diluida.
Dudas que suelen surgir
¿Puedo utilizar otro tipo de vinagre?
Las dos alternativas más comunes suelen ser el vinagre de arroz negro Yongchun o Chinkiang, que se diferencian en intensidad de acidez, matices de sabor y aroma.
Pero si no lo encuentras, puedes sustituirlo por vinagre de arroz blanco, que es más común de encontrar en apartados de alimentos asiáticos en los supermercados y, como última opción, puedes utilizar también vinagre blanco de vino o de manzana. Aunque en este último caso deberás ajustar la cantidad de azúcar ya que son bastante más ácidos que los vinagres de arroz.
Otras recetas chinas que te van a encantar
- Char siu. Cerdo asado al estilo cantonés
- Wenzhou banmian. Fideos fríos chinos con vinagreta de ajo
- Fideos chinos con salsa de cacahuete
- Rollitos de primavera (+ receta de salsa y masa casera)
¡Sígueme en mis redes sociales para no perderte ninguna receta! (Instagram, Tiktok, Youtube)
Ensalada china de pepino aplastado
Utensilios
- 1 cuchillo tipo hacha o rodillo (o cualquier objeto que sirva para golpear el pepino)
Ingredientes
- 1 pepino de piel fina
- sal al gusto
La salsa
- 2 cdas. de salsa de soja ligera
- 2 cdas. de vinagre de arroz negro
- 1 cda. de salsa de ostras
- pizca de azúcar
- Aceite de sésamo al gusto
- laoganma al gusto
Los extras
- cilantro al gusto
- cacahuete frito al gusto
Paso a paso
- Lava el pepino y, conservando la piel, golpéalo con un cuchillo tipo hacha o un rodillo hasta que se agriete por completo. Córtalo en trozos de unos 2 cm aproximadamente.
- Coloca el pepino en un bol con una pizca de sal y déjalo reposar entre 15 y 30 minutos para que suelte el exceso de jugo.
- Aprovecha para preparar la salsa. Mezcla en un bol la salsa de soja ligera, el vinagre de arroz negro, la salsa de ostras, el azúcar, el aceite de sésamo y laoganma (o el aceite de chile de tu preferencia).
- Pica el cilantro y el cacahuete frito.
- Escurre el líquido que haya soltado el pepino, añade la salsa y mezcla bien para que todos los trozos queden totalmente impregnados.
- Incorpora el cilantro y el cacahuete picados, mezcla de nuevo y sirve inmediatamente o, para un sabor más intenso, deja reposar unos minutos en la nevera.
Notas
- Utiliza un pepino de piel fina, ya que no se pela. Los pepinos baby son ideales, aunque también funcionan muy bien los pepinos de Almería o tipo holandés.
- El reposo con sal es MUY importante para eliminar el exceso de agua y conseguir un pepino más crujiente y una salsa intensa.
- Ajusta la cantidad de laoganma o aceite de chile según tu nivel de tolerancia al picante.